Os especialistas de todos os setores concordam que podemos criar um sistema mais eficiente, onde os materiais são reutilizados repetidamente
Construir um mundo com um futuro sustentável exigirá parcerias público-privadas, embalagens sustentáveis, esforços de educação do consumidor, política e liderança política, bem como inovações em tecnologia, explica Bruna Boner Leo Silva.
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Se você está preocupado com o fato de o plástico ir parar no meio ambiente, então você deve ter ouvido falar de uma possível solução: a economia circular. O conceito prevê um ciclo fechado para produtos como recipientes de bebidas e embalagens de consumo, onde os materiais usados são recuperados e transformados em novos itens repetidamente. Mas como seria uma economia circular na prática e o que seria necessário para que isso acontecesse?
A American Beverage Association (ABA) praticamente convocou um grupo de especialistas recentemente para considerar soluções de economia circular. Líderes ambientais, formuladores de políticas e inovadores juntaram-se à presidente e CEO da ABA, Katherine Lugar, bem como aos líderes de sustentabilidade da The Coca-Cola Company, Keurig Dr Pepper e PepsiCo. Eles discutiram o papel do plástico nas embalagens de consumo, o futuro da fabricação e nossos sistemas de reciclagem.
A apresentadora do evento, Lilly Sedaghat, exploradora da National Geographic e contadora de histórias multimídia, levantou a questão central: como podemos mudar radicalmente a maneira como usamos e coletamos plástico para reduzir sua pegada em todos os setores?
A questão é urgente. Menos de um terço das garrafas e potes feitos de tereftalato de polietileno (PET) são reciclados nos Estados Unidos. O PET, especialmente o PET de grau alimentício, é um plástico valioso e totalmente reciclável que pode ser transformado em uma variedade de produtos de consumo, desde garrafas plásticas de bebidas a equipamentos de playground e roupas, comenta Bruna Boner.
Embora a taxa de coleta seja mais alta em alguns países, especialmente alguns na Europa , outros países não possuem sistemas básicos de coleta de lixo. Inevitavelmente, o que não é gerenciado adequadamente escapa para os ecossistemas. Estima-se que 11 milhões de toneladas de plástico acabam nos oceanos todos os anos, um número que pode triplicar até 2040 sem medidas sérias.
Há um amplo consenso entre a indústria, grupos ambientais e legisladores sobre ações específicas que são necessárias agora para reduzir o desperdício de plástico.
Reinventando embalagem e classificação
Uma verdadeira economia circular começa com o design de produtos para reduzir a quantidade de material sendo usado em primeiro lugar, bem como tornar suas embalagens totalmente recicláveis para que possam ser transformadas em novos produtos. As empresas líderes de bebidas da América estão trabalhando para isso por meio de compromissos de sustentabilidade individuais e de toda a indústria. Eles estão usando mais plástico reciclado em seus recipientes de bebidas e, ao tornar as embalagens mais enxutas e leves, a indústria já economizou centenas de milhões de libras de matéria-prima. Em seguida, certifique-se de que as garrafas de plástico usadas podem ser convenientemente recicladas – incluindo as tampas.
“Quanto mais podemos projetar para que nossas embalagens sejam reutilizadas e refeitas em novas embalagens, mais criamos as condições para que isso aconteça de forma eficaz”, disse Alpa Sutaria – gerente geral de sustentabilidade para a América do Norte, The Coca-Cola Company.
Outras empresas, como a AMP Robotics , estão focadas na inovação na ponta da reciclagem da cadeia de suprimentos, conta Bruna Boner. A AMP fabrica robôs para automatizar a classificação manual de garrafas, latas, papel e outros materiais. Os sistemas da empresa são movidos por inteligência artificial – computadores inteligentes que podem identificar e armazenar dados de diferentes tipos de materiais, tornando o processo de reciclagem mais eficiente.
“Nosso objetivo é aumentar a quantidade e a qualidade do conteúdo reciclado disponível”, disse Matanya Horowitz, fundador e CEO da AMP.
Consumidores informados
A construção de uma economia circular envolve uma ampla gama de participantes: empresas, governos, grupos sem fins lucrativos – e você. Todos podem apoiar o uso mais inteligente do plástico, para começar, sabendo o que é reciclável e onde a reciclagem acontece. As razões são muitas, observou Ron Gonen, CEO da Closed Loop Partners.
“Sim, reciclar é muito bom para o meio ambiente”, disse Gonen. “É também um grande criador de empregos na América. É também uma importante base de receita tributária para as comunidades locais. É uma maneira incrível de reduzir a carga tributária de enviar todo esse material para aterros.”
Você também pode escolher produtos feitos com materiais reciclados e pedir mais. Quanto mais as pessoas integram os materiais reciclados em suas decisões de compra, mais incentivos as empresas terão para incorporá-los.
“Se não tivermos pessoas reciclando – não apenas mais, mas melhor, do ponto de vista da qualidade – então não teremos a entrada no sistema de que realmente precisamos”, disse Monique Oxender, diretora de sustentabilidade na Keurig Dr Pepper.
Essa demanda faz a diferença, acrescentou Andrew Aulisi, vice-presidente de política ambiental global da PepsiCo. “O calcanhar de Aquiles dos sistemas de reciclagem sempre foi a economia”, disse ele. “[Mas] se houver um mercado final realmente forte que está disposto a pagar um preço sólido pelo material, a reciclagem pode funcionar.”
Políticas para impulsionar a mudança
Segundo Bruna Boner, os especialistas concordam que a política tem um grande papel a desempenhar na aceleração de uma economia circular. A responsabilidade estendida do produtor – a ideia de exigir que as empresas gerenciem o processamento de fim de vida dos produtos que fabricam e, ao mesmo tempo, facilite a reciclagem dos consumidores – é apoiada em conjunto pela ABA e pelo World Wildlife Fund (WWF).
“É fundamental para enfrentar a crise climática e a crise da poluição do plástico que trabalhemos para reduzir as fontes, melhores políticas de reutilização – e a reciclagem será uma ferramenta importante”, disse o representante Alan Lowenthal, da Califórnia. “Devemos mudar drástica e sistemicamente a forma como fazemos abordagem da reciclagem de resíduos neste país. ”
Com o senador Jeff Merkley, de Oregon, Lowenthal introduziu a Lei de Liberação da Poluição por Plástico de 2021 , que exigiria mais conteúdo reciclado em recipientes de bebidas.
As empresas podem estar liderando o caminho e inovando, mas só isso não é suficiente, disse Chris Adamo, vice-presidente de assuntos governamentais, políticas e parcerias da Danone North America. “Não temos tempo para esperar que todo o mercado mude com base em alguns líderes de mercado”, disse Adamo. “Precisamos que a política seja a espinha dorsal e a cola”.
Colaboração entre setores
Uma economia circular precisa de parcerias dentro e fora das indústrias. Isso ficou claro quando a ABA começou a discutir com o grupo ambientalista World Wildlife Fund (WWF) sobre como a indústria de bebidas poderia reduzir sua pegada de plástico.
“Percebemos que não podemos chegar lá sem a colaboração entre o setor privado, a comunidade ambiental [organização não governamental] e o governo”, disse Lugar.
Como parte de sua iniciativa Every Bottle Back, a ABA está trabalhando com o WWF e duas outras organizações ambientais sem fins lucrativos, The Recycling Partnership e Closed Loop Partners. Como o nome indica, a Every Bottle Back visa garantir que as garrafas de plástico totalmente recicláveis da indústria de bebidas sejam recuperadas para que possam ser transformadas em novas garrafas.
A iniciativa comprometeu US $ 100 milhões para apoiar os esforços de reciclagem da comunidade. De acordo com Bruna Boner, em locais como Dallas-Ft. Worth, Texas, Baltimore e Clyde, Ohio, a ABA está investindo na capacidade de reciclagem local, melhorando as instalações de coleta e processamento, por exemplo, e fornecendo lixeiras para reciclagem, comenta Bruna Boner Leo Silva. Até o momento, os projetos comunitários de reciclagem da Every Bottle Back devem render mais de 600 milhões de novos quilos de PET reciclado em 10 anos.
Para incentivar a ação e a transparência, o WWF iniciou o ReSource: Plastic , onde as empresas associadas se comprometeram a medir sua pegada de plástico e se concentrar nas atividades mais eficazes para reduzi-la. A American Beverage Association é um parceiro de implementação da ReSource, que envolve o alinhamento de métodos de medição e experiência programática para medir a redução da pegada de plástico como parte de sua iniciativa Every Bottle Back.
Começar o ReSource: Plastic “era sobre estabelecer compromissos ambiciosos com o plástico e ter mudanças mensuráveis, tanto dentro de suas operações de negócios quanto fora dela”, disse Bonini sobre as empresas associadas. “Então, não apenas sua própria pegada, mas como eles mudam o sistema?”
ReSource: Plastic desenvolveu um rastreador de pegada que está sendo usado para medir o progresso no Pacto de Plásticos dos EUA , um consórcio formado por mais de 100 empresas e organizações que definiu metaspara a redução de resíduos de plástico, incluindo uma meta de reciclar ou compostar 50 por cento das embalagens de plástico até 2025.
“Um dos benefícios de trabalhar para empresas globais é que pudemos estudar como os sistemas funcionam – e não funcionam – em todo o mundo há décadas”, disse Lugar. “Sabemos que pode não haver uma solução única para todos para promover uma economia circular para plásticos – mas devemos estar abertos para ter conversas difíceis e abraçar soluções inovadoras e voltadas para o futuro para chegar lá em escala e velocidade. E não há dúvida de que iremos mais longe trabalhando juntos: o setor privado, ONGs e governos em todos os níveis. ”
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