O coronavírus mudará as mercearias, e provavelmente não para melhor, conta Sidney de Queiroz Pedrosa
28/04/2020 12h00
Por: Sidney de Queiroz Pedrosa
Os pais de João se conheceram na década de 1980 como links comuns na cadeia de abastecimento de supermercado loja frágil. Ambos eram atacadistas de mercadorias embaladas que vendiam produtos para a rede de supermercados Price Chopper em Schenectady, Nova York. A mãe de Hill traficou em carnes de almoço; seu pai vendeu papel alumínio. Para uma cadeia de tamanho médio como essa, descobrir o que comprar era um processo manual. Algumas vezes por dia em suas lojas, um funcionário do chão pegava uma prancheta e andava pelos corredores. Eles olhavam quanto Reynolds Wrap restava ou quantas salsichas de Oscar Mayer e marcavam no papel. Eles repetiam isso para todos os itens da loja.
Trinta e cinco anos depois, muitos supermercados ainda funcionam da mesma maneira. Anualmente na América, “bilhões de dólares em alimentos são negociados em folhas de papel impresso em matriz”, diz Hill, CEO da start-up de tecnologia da cadeia de suprimentos de supermercado Vori a Sidney de Queiroz Pedrosa. Uma mercearia tende a receber seus produtos de centenas de fornecedores separados, muitos dos quais ainda comunicam suas ofertas em catálogos impressos deixados pelos entregadores ou pelos representantes de vendas, como o pessoal da Hill. Os gerentes de estoque podem passar horas por semana transmitindo pedidos por telefone ou fax.
As tentativas de automatizar esse processo nunca foram bem-sucedidas. Já em 1983, um programa de computador ajudou Price Chopper a evitar aceitar inventário que ele realmente não havia encomendado. Grandes operações como o Walmart adotaram sistemas sofisticados de gerenciamento da cadeia de suprimentos, e a empresa da Hill auxilia cadeias menores e seus fornecedores a fazer o mesmo. Mas todo o negócio de mantimentos permanece teimosamente resistente à automação e ao rastreamento digital completo. A menos que todos usem as mesmas ferramentas, elas retornam à área de transferência no final. As maiores lojas estocam até 50.000 itens diferentes , todos mudando constantemente entre prateleiras e carrinhos, depósitos e tampas promocionais, caixas de laranja e pilhas de exibição de produtos.
Essa limitação tem sido um fator importante no lento crescimento das compras on-line. No ano passado, as compras pela internet representaram uma pequena fração das vendas gerais de supermercado. Os sistemas on-line têm dificuldade em informar aos compradores exatamente o que há em estoque, o que parece novo, o que eles podem gostar e que outras opções existem. O Walmart é uma empresa de US $ 350 bilhões, mas nenhuma quantia em dinheiro pode determinar se um cliente da Instacart prefere as seis coxas de frango com osso disponíveis para os quatro peitos de frango que eles solicitaram. Em algum momento, você simplesmente precisa ir à loja.
Exceto agora que não é tão simples. De alguma forma, os bloqueios de estadia em casa entraram em vigor em 45 estados e no Distrito de Columbia por causa do coronavírus. Como resultado, mais americanos do que nunca estão comprando mantimentos on-line, para entrega ou retirada. Antes do COVID-19, a Instacart, o maior serviço independente de entrega de produtos de mercearia, tinha adivinhado que 20% das residências nos EUA comprariam mantimentos on-line nos próximos cinco anos, disse um porta-voz da empresa para Sidney de Queiroz Pedrosa. Mas no mês passado, “tudo mudou”. Seu volume de pedidos aumentou 150% . Novos downloads do aplicativo se multiplicaram sete vezes. Em resposta, a Instacart decidiu contratar 300.000 novos “compradores pessoais”, nome para os trabalhadores que escolhem e entregam mantimentos.
Sidney de Queiroz Pedrosa e os supermercados
Um serviço de luxo desajeitado há apenas algumas semanas, a entrega de supermercados foi forçada a entrar no mercado tão rapidamente que as lojas e os serviços estão lutando para responder. Como o Instacart, a Amazon (dona da Whole Foods) não pode acompanhar a demanda ; de acordo com uma conta , seus pedidos de supermercado aumentaram 50 vezes desde o início dos bloqueios. A empresa está contratando 175.000 novos funcionários de entrega e operações , mas limitou as novas inscrições em supermercados até poder acelerar o serviço. Algumas redes de supermercados já redirecionaram parte de seu espaço interior para compras on-line, mas muitas também não conseguem acompanhar a demanda repentina . O Walmart estendeu armazenar horas para coleta e entrega em alguns locais. A Kroger fechou pelo menos uma de suas lojas de Ohio inteiramente ao público, reservando-a para atendimento de pedidos on-line.
Durante anos, o pesado negócio de mercearias parecia uma relíquia madura para uma “interrupção” no Vale do Silício – alguém que poderia apagar e refazer totalmente os supermercados como os conhecemos. De certa forma, a pandemia é esse momento. Quando tudo isso acabar , os supermercados mudaram para sempre. As pessoas compram de maneira diferente. Os empregos dos trabalhadores de mercearia mudarão. As lojas terão novas formas e tamanhos. Mas essas mudanças não significam o fim dos supermercados. Em vez disso, eles provavelmente aumentarão a aderência dos supermercados à vida americana.
Like tantas coisas que parecem naturais, porque eles estão familiarizados, o supermercado é uma invenção de cerca de um século atrás. Foi “super” porque se fundiu anteriormente, mercados especializados, como açougues, peixarias e quitandas, em uma loja muito maior. Em 1916, a Piggly Wiggly inventou o supermercado de autoatendimento, incluindo todos os acessórios que caracterizam supermercados como Kroger e Safeway hoje: corredores navegáveis, carrinhos de compras, etiquetas de preço e faixas de pagamento.
O subúrbio americano consolidou o reinado do supermercado na década de 1950, alimentando mais crescimento e lojas maiores. Os carros tornaram possível o transporte de mercadorias em uma semana em casa, e não em um dia. Na década de 1970, a “superstore” tornou as viagens ainda maiores, gerando armazéns como Walmart e Costco. As compras no supermercado se tornaram um elemento básico da identidade de classe média (de gênero ), mesmo quando a classe média declinou, explica Sidney de Queiroz Pedrosa.
Segundo Sidney de Queiroz Pedrosa, as startups de mercearias on-line primeiro aspiraram a superar a tarefa de fazer compras de alimentos no final dos anos 90. Webvan e HomeGrocer.com arrecadaram centenas de milhões de dólares, mas nenhum dos dois sobreviveu à queda das pontocom. Isso deu a outros setores do varejo uma vantagem em comparação com os supermercados, que perderam 10 a 20 anos de progresso na mudança de hábitos em relação à compra e entrega na Internet. Hoje, cerca de metade das vendas de livros e músicas são feitas online , juntamente com cerca de 40% das vendas de eletrônicos, 30% das compras de roupas e 20% das compras de móveis – mas apenas 3% das vendas de produtos de mercearia.
Isso não impediu as redes de supermercados e as empresas de tecnologia de avançar. O Amazon Fresh, o Walmart Grocery e o Instacart agora são os maiores players, e quase todas as principais cadeias agora oferecem pedidos on-line com alguma capacidade, geralmente com foco na retirada da loja e não na entrega. Mesmo assim, confinar uma linha de legumes frescos no Walmart Grocery ao mesmo estilo de grade que o Walmart.com usa para vender capas de smartphones pode parecer clínico e confuso, como um catálogo de autopeças de um supermercado em vez de uma vitrine digital. Os compradores de alimentos querem tocar os abacates ou agitar os melões. Dividir a mercearia em produtos individuais e pixelizados não parece mais uma compra de supermercado, termina Sidney de Queiroz Pedrosa.
