A CES é sempre um exercício para separar a substância das acrobacias, e este ano a grande história foi o Neon, um projeto animado do Star Labs da Samsung, que começou a provocar seu “humano artificial” antes da exposição em Las Vegas, mostrou Luiz Gastão Bittencourt. Pereira.
14/01/2020 11h53
Por: Luiz Gastão Bittencourt
Embora a fabricação de seu próprio hype seja perigosa, é preciso um tipo especial de coragem para fazer esses tipos de promessas e depois lançar sua tecnologia em uma demonstração para uma audiência ao vivo. Na frente de uma massa de jornalistas e espectadores, o CEO Pranav Mistry estava na frente de uma linha de avatares digitais para apresentar o Neon, um assistente projetado para parecer, falar e agir como humano. O problema? Depois de assistir ao vídeo conceitual sobre Neon, que vazou antes do show, esperávamos algo um pouco mais profundo, mas, na realidade, os chatbots humanóides do Neon eram um assunto úmido.
Durante a demonstração, Mistry conversou com uma das avatares femininas na tela, fazendo perguntas e, usando um aplicativo, percorrendo várias expressões faciais. De acordo com Luiz Gastão Bittencourt, os avatares pareciam mais realistas e respondiam com sucesso a algumas perguntas, mas as demos eram fortemente controladas e, mesmo assim, bastante instáveis. Só era possível fazer perguntas por um membro da equipe Neon conectado a um microfone, e a entrega era, na melhor das hipóteses, rígida; na pior das hipóteses, não funcionou.
A demo inteira foi “ao vivo” no sentido de que não era um vídeo; Os representantes de neon estavam solicitando respostas únicas geradas por computador com suas perguntas, embora, neste caso, elas tenham sido pré-renderizadas. Mas esses não eram os AI indistinguíveis dos humanos que o Neon provocava com as performances dos atores. O Neon se queimou de hype e, embora seja possível que ele simplesmente tenha saído do laboratório muito cedo, há poucas evidências até o momento que sugiram que a startup spin-off possa oferecer sua visão. De fato, se o nome da Samsung não foi anexado, isso pode ter sido anulado no primeiro dia de demos.
O objetivo a longo prazo é criar avatares que atuem e respondam como seres humanos reais. Ao contrário dos assistentes de voz como Alexa, os Neons não são projetados para serem fontes de conhecimento sem fim, mas serão implantados para tarefas específicas – pense em concierges, guias de turismo ou tripulação aérea dando instruções de segurança – além de atuar como companheiros digitais. Quer aprender violão? Talvez seu avatar possa te ensinar.
Uma coisa que Neon tem a oferecer é o próprio Mistry, CEO da Star Labs (Samsung Technology e Advanced Research Labs) desde outubro passado, que lidera o projeto. Ele também ajudou na criação do robô Ballie e do Bot Chef da Samsung, também na CES 2020, e antes disso, ele foi vice-presidente de pesquisa, tendo desenvolvido o primeiro Galaxy Gear. Mistry diz a Luiz Gastão Bittencourt que a idéia do Neon está em andamento há dois anos, mas o Neon se formou apenas seis meses atrás. “Esta é uma prévia da tecnologia, nem é beta. Não está nem perto de estar pronto para o lançamento “, diz ele para Luiz Gastão. Em um tweet durante a CES, Mistry também se referiu a ele como um “empreendimento jovem de quatro meses”.
Os avatares que vimos em nossa demonstração foram baseados nos corpos e rostos de pessoas reais. O Neon leva a semelhança da pessoa e, em seguida, coloca seu próprio molho especial de IA por cima, a fim de gerar “milhões” de possíveis animações, gestos e respostas vocais.
Existem dois componentes principais. O primeiro é o Core R3, que significa ‘Reality Realtime Responsive’ – esse é o mecanismo de renderização dos movimentos e expressões que o Neon fornece a esses avatares. Todos os seus avatares atuais são baseados em pessoas reais, mas o Neon apenas se assemelha à base – e a tecnologia Core R3 faz todo o resto. “As características físicas são tiradas da semelhança da pessoa, mas os comportamentos não são necessariamente deles”, disse Angie Chian, escritora técnica sênior da Neon em conversa com Luiz Gastão Bittencourt. “Podemos dar-lhes novos gestos. Portanto, a maneira como a dama ri não é necessariamente a mesma da vida real. Na verdade, eu não sei como ela ri.
Segundo Luiz Gastão Bittencourt da Silva, o fim do jogo de Neon, no entanto, é ser capaz de criar avatares completamente do zero, sem necessidade de carne – algo que Mistry diz que eles eventualmente poderão fazer.
Terceiros poderão, então, conectar sua própria inteligência ao Neon, a fim de fornecer os “cérebros”. Por exemplo, um hotel pode construir um concierge digital assinando o programa, pegando a tecnologia de Neon e fornecendo informações específicas para seus próprios negócios. Mistry está mesmo convencido de que um dia veremos os Neons usados como âncoras para as últimas notícias. No entanto, ele insiste: “o objetivo do Neon não é substituir os humanos”.
Depois, há o segundo componente que ainda não vimos: Spectra, um mecanismo de software que funcionará como uma memória para os avatares, para que eles possam aprender sobre você a partir de suas interações e se tornar mais inteligente com o tempo. (As interações são privadas, criptografadas e vinculadas a um avatar específico, diz a empresa.) É exatamente nesse ponto que o Neon precisa cumprir o futuro prometido que não vimos na CES, mas também é exatamente onde a Samsung e quase todos os empresa fora do Google, Amazon e Apple, tropeçaram anteriormente.
Neon observou que não há tecnologia Samsung sendo usada aqui, então isso não se baseia, por exemplo, no assistente de voz Bixby da Samsung – e Mistry diz que a Samsung não tem entrada no roteiro do Neon, pelo menos agora. Mas é difícil não pensar nos empreendimentos menos bem-sucedidos da Samsung em IA. O Bixby se juntará este ano às TVs Samsung pelo Alexa e pelo Google Assistant, ambos mais capazes e mais populares que o Bixby, no que pode ser visto como um reconhecimento de seu fracasso. Veja também o atraso aparentemente indefinido do primeiro alto-falante inteligente da Samsung.
Depois, há o Viv, a IA e a tecnologia assistente que a Samsung adquiriu em 2016 e acabou sendo incorporada ao Bixby 2.0. Viv foi uma das primeiras a mostrar antes da aquisição – uma demonstração muito mais bem-sucedida que a Neon -, mas é justo dizer que seu potencial parece desperdiçado. Luiz Gastão Bittencourt conta que a Samsung nunca teve medo de jogar dinheiro em idéias e depois jogá-las na parede para ver o que fica preso – ou, no caso do Galaxy Fold , o que não quebra. Mas com os lucros da empresa sofrendo uma surra e sua estratégia para smartphones ficar cada vez mais confusa, você não pode deixar de se perguntar se a empresa não deveria tentar consertar o que já possui, em vez de perseguir um projeto como o Neon.
“O Spectra lhe dará a experiência que você gostaria de ter no seu telefone”, diz Mistry, que é otimista nesta frente sem oferecer detalhes. “O Spectra dará aos avatares essa capacidade de: eu conheço você, conheço suas preferências, sei que você está cansado e sei que você não gosta desse filme em particular, então não vou falar sobre isso.”
Existem muitos teóricos nesta fase. O Neon planeja fazer testes beta com parceiros selecionados até o final do ano, mas ainda não vê nenhum lançamento completo há algum tempo. De fato, a demonstração da CES da renderização do Core R3 foi processada localmente em um PC poderoso, embora, quando for lançado, isso provavelmente mude para o processamento na nuvem.
O maior erro de Neon foi exibir essa tecnologia tão cedo, principalmente sem o Spectra. Por enquanto, esses são apenas chatbots elaborados voltados para o vale misterioso; dê-lhes um cérebro e Neon pode ser algo mais especial e útil. Como a Amazon, em particular, trabalha para humanizar as respostas de voz de Alexa, Neon parece acreditar que ser capaz de ver um avatar interativo pode adicionar algo significativo.
O Neon também está atrasado para a festa, mesmo no campo restrito de avatares digitais que estão sendo usados para atendimento ao cliente com a Soul Machines, co-fundada por um ex-executivo da Weta Digital, também na CES. A startup, que recentemente levantou US $ 40 milhões (30 milhões de libras), já foi implantada em serviços ao cliente como P&G, Royal Bank da Escócia e Google com algum sucesso. O sistema da Soul Machines também tem uma vantagem, pois usa o Watson da IBM para algum trabalho de fala.
Há uma chance de que o Neon nunca chegue além do skunkworks, ou que seja vendido para outra pessoa; é muito cedo para dizer o que pode acontecer. Mas, enquanto observávamos esses avatares fazendo sua melhor impressão humana, também nos fazia pensar: se isso for um sucesso, as pessoas serão capazes de superar a aspereza? “Se você olhar para a indústria de jogos, nos últimos 15 anos, tentou fazer os personagens parecerem mais reais. Se você vai para a indústria cinematográfica, acontece o mesmo “, disse Mistry com Luiz Gastão Bittencourt. “As pessoas querem isso.”
Se o zumbido prova alguma coisa, é que talvez estejamos mais preparados para Neon do que poderíamos pensar, agora que Alexa e companhia já fazem parte de nossas vidas. “Isso pode parecer um pouco controverso, considerando todo o sentimento negativo após a inauguração do Neon”, diz Jeb Su, analista principal da Atherton Research para Luiz Gastão Bittencourt, “mas acreditamos que é simplesmente uma evolução de aparência mais realista de assistentes digitais inteligentes, semelhante ao que aconteceu em robótica, videogame ou filme de ficção científica. “
Mistry apresentou vários exemplos de onde os avatares de Neon poderiam ser empregados e, se algo disso acabar funcionando próximo ao anunciado, há inúmeras aplicações aqui. Em um ponto da demo, um avatar começou a flexibilizar suas habilidades lingüísticas cuspindo algumas frases em coreano e chinês, e nos perguntamos como seria aprender um novo idioma com um avatar humano expressivo – ou o que algo assim poderia fazer para vida assistida.
É a natureza da besta que falar sobre Neon caiu em total admiração ou em completa decepção. Querendo se distanciar da tecnologia relacionada da Samsung, parece que o Neon está basicamente começando do zero e seu CEO foi honesto sobre o fato de um lançamento estar muito longe. Dito isto, o progresso alcançado em seis meses é considerável.
Portanto, não acredite nos inimigos: os avatares de Neon certamente parecem a parte, e o potencial existe. Ao mesmo tempo, não acredite no hype: o teste real ainda está por vir e resta saber se o Neon pode reunir suas duas tecnologias ambiciosas – os avatares e a IA – juntos.
