A Copa MS de Futebol está de volta ao calendário sul-mato-grossense e terá sua edição de 2026 disputada entre 18 de outubro e 6 de dezembro. A competição foi oficialmente definida pela Federação de Futebol de Mato Grosso do Sul (FFMS) com a participação de seis clubes e terá como principal prêmio esportivo uma vaga na Copa do Brasil de 2027. O torneio também foi estruturado para manter os clubes e jogadores em atividade após o encerramento das Séries A e B do Campeonato Estadual.
Inicialmente, 11 clubes haviam demonstrado interesse em participar da competição. Após as confirmações, seis equipes garantiram presença: DAC (Dourados Atlético Clube), Sete de Setembro, Naviraiense, São Gabriel, União ABC e FC Pantanal. Ficaram fora da disputa o Corumbaense, CRA, Operário, Aquidauanense e Taveirópolis. A competição terá ainda a possibilidade de inscrição de atletas amadores, medida adotada pela FFMS para ampliar as oportunidades aos jogadores que atuaram recentemente na Série B e dar continuidade ao trabalho desenvolvido durante a temporada.
Na primeira fase, os seis participantes serão divididos em dois grupos regionalizados. O Grupo A será formado por DAC, Sete de Setembro e Naviraiense, enquanto o Grupo B terá São Gabriel, União ABC e FC Pantanal. As equipes se enfrentarão em turno e returno dentro dos grupos, e os dois melhores de cada chave avançarão às semifinais. Nessa etapa, o primeiro colocado de um grupo enfrentará o segundo colocado do outro. As semifinais e a final serão disputadas em jogos de ida e volta, com o time de melhor campanha tendo o direito de disputar a segunda partida em casa.
A rodada de abertura já tem confrontos definidos: São Gabriel enfrenta o União ABC, enquanto o DAC encara o Sete de Setembro no estádio Douradão, em Dourados. A regionalização dos grupos foi adotada pela federação para reduzir deslocamentos e, ao mesmo tempo, garantir aos clubes uma quantidade maior de partidas durante o torneio. A decisão também representa uma mudança em relação ao planejamento inicial divulgado pela FFMS, que previa a Copa MS entre setembro e dezembro. Com a definição final, a competição começará em outubro e terminará em dezembro.
Além da disputa pelo título, a Copa MS ganhou importância por definir o terceiro representante de Mato Grosso do Sul na Copa do Brasil de 2027. Operário e Bataguassu já garantiram suas vagas na competição nacional por terem terminado o Campeonato Sul-Mato-Grossense de 2026 como campeão e vice-campeão, respectivamente. Assim, o vencedor da Copa MS ficará com a terceira vaga estadual. A FFMS, porém, ainda não divulgou uma premiação financeira específica para o campeão.
A competição também terá papel importante na preparação para a temporada de 2027. Pantanal, Naviraiense e DAC disputarão a Série A do Campeonato Sul-Mato-Grossense no próximo ano, enquanto São Gabriel, União ABC e Sete de Setembro estarão na Série B. Para os clubes que disputarão a elite, a Copa MS servirá como oportunidade para avaliar e formar o elenco que será utilizado no Estadual. O presidente do Pantanal, Gilmar Ribeiro, afirmou que o torneio permitirá ao clube fazer uma avaliação dos jogadores antes da próxima temporada.
Para o Naviraiense, a competição representa também a possibilidade de voltar ao cenário nacional. O presidente do clube, Carlos Talão, destacou que a equipe não participa da Copa do Brasil ou de outra competição nacional profissional desde 2014 e que o objetivo é recolocar o time em competições de alcance nacional. O retorno da Copa MS, portanto, amplia a importância do torneio não apenas para os seis participantes, mas para todo o futebol sul-mato-grossense, ao oferecer calendário, oportunidades aos atletas e uma vaga direta em uma das principais competições do futebol brasileiro.
