Animal com ânus perto da boca pode mudar evolução marinha
Geral – 18/01/2013 – 15:01
Com o intestino em “U” e o ânus perto da boca, rodeado de pequenos tentáculos, o animal pré-histórico Cotyledion tylodes, que viveu nos oceanos, pode mudar aspectos da árvore evolutiva das espécies marinhas.
O Cotyledion tylodes foi descrito pela primeira vez em 1999, após ter sido descoberto em jazidas de Chengjiang, no sul da China. O local é local rico em fósseis do período cambriano, entre 540 e 485 milhões de anos, quando diferentes formas de vida se diversificaram de forma súbita na Terra, segundo acreditam os cientistas.
À esquerda, fóssil do ‘Cotyledion tylodes’; ao centro e à direita, ilustrações apontam como seria o tubo digestivo do animal e o aspecto de um espécime vivo (Foto: ‘Nature’/AFP)
A princípio, o animal marinho foi estudado a partir de apenas dois espécimes incompletos e os cientistas não poderiam vinculá-lo a nada conhecido. Recentemente, outras descobertas de espécimes de Cotyledion melhor preservados tornaram possível identificar um círculo de tentáculos ao redor de seu “cálice”.
Faltou pouco para que o pequeno animal fosse catalogado como um ancestral distante dos cnidários, filo de animais aquáticos do qual fazem parte os corais, as anêmonas e as águas-vivas.
Uma equipe internacional de cientistas, chefiada por Zhifei Zhang, paleontólogo da Universidade Chinesa de Xi’an, pesquisou ainda mais a estranha anatomia do Cotyledion, analisando 400 novos espécimes. E sua interpretação, publicada na edição de quinta-feira da revista britânica “Nature Scientific Reports”, é muito diferente.
Sem relação com cnidários
Os pesquisadores dizem haver descoberto a presença de um “tubo digestivo em forma de ‘U’, que descarta qualquer relação do Cotyledion com os cnidários e opta por relacioná-lo melhor com os lofotrocozoos”, um grupo de animais que engloba várias espécies, como os moluscos e as lombrigas, acrescentaram os cientistas.
Se o Cotyledion for um ancestral deste grupo, isto significa que milhares de lofotrocozoos modernos começaram a evoluir desde a explosão do cambriano, há 520 milhões de anos, destacou o estudo.
Já se o lugar exato do Cotyledion na árvore das espécies continuar incerto, o animal pertenceria com maior precisão ao ramo dos endoproctos, pequenos organismos que se nutrem capturando partículas suspensas na água, muitas espécies das quais ainda vivem nos oceanos.
Fonte: G1
