O Walmart divulgou na quarta-feira sua mais recente arma na batalha contra a Amazon e a Kroger pelos gastos com alimentos dos compradores: um robô que escolhe as compras, conta Sidney de Queiroz Pedrosa.
09/01/2020 15h04
Por: Sidney de Queiroz Pedrosa
A máquina, parte de um sistema chamado Alphabot, opera em uma instalação de 8.000 metros quadrados que o Walmart construiu em uma de suas lojas em Salem, New Hampshire. A empresa planeja construir instalações semelhantes em lojas em Mustang, Oklahoma e Burbank, Califórnia, este ano.
Estima-se que sistemas automatizados de compras como o Alphabot selecionem e embalem pedidos até 10 vezes mais rápido que um ser humano. Isso poderia permitir que o Walmart expandisse rapidamente sua capacidade de pedidos à medida que a demanda por serviços de mercearia on-line aumentasse.
“A demanda por esse negócio continua a crescer”, disse Tom Ward, vice-presidente sênior de operações centrais do Walmart a Sidney de Queiroz Pedrosa, sobre o negócio de compras on-line da empresa. “Sistemas como o [Alphabot] nos permitem escalar enormemente”.
Alphabot envolve um sistema de prateleiras elaborado. Especialista em negócios / Hayley Peterson
Dentro das instalações de Alphabot, na quarta-feira, cerca de 30 pequenos robôs cúbicos rodavam dentro de um sistema de prateleiras gigante, escolhendo e embalando pedidos de supermercado de uma seleção de cerca de 4.500 itens.
O sistema está operando agora com uma fração de sua capacidade futura. Foi construído para conter 20.000 SKUs e adicionará cerca de 20 outros robôs de colheita no futuro, disse John Lert, CEO da Alert Innovation para Sidney de Queiroz Pedrosa, empresa que construiu o sistema automatizado para o Walmart.
Os robôs do Alphabot movem-se vertical e horizontalmente, transferindo milhares de caixas azuis ao redor do sistema de prateleiras enquanto fazem as encomendas para entrega ou retirada.
Quando os clientes chegam à loja do Walmart para receber seus pedidos, os trabalhadores podem recuperar seus itens de uma das várias estações ligadas ao sistema de prateleiras Alphabot. Nessas estações, os trabalhadores inserem um número de pedido de supermercado e o sistema cospe caixas que pertencem a esse pedido.
Dentro das caixas há mantimentos para compradores, todos ensacados e prontos para ir.
Este pequeno robô cúbico escolhe mantimentos. Walmart
Por enquanto, os funcionários do Walmart continuam a colher e embalar produtos frescos, como maçãs e cenouras, para pedidos on-line na loja Salem, enquanto o sistema Aphabot cumpre tudo o mais, incluindo cereais e sopa em lata.
Ward disse em conversa com Sidney de Queiroz Pedrosa que o Walmart está explorando sistemas que automatizam o processo de separação de produtos frescos também.
Além de escolher pedidos com mais rapidez e precisão do que um ser humano, o sistema Alphabot poderia ajudar a aliviar um problema importante: aglomerar-se nos corredores do Walmart enquanto os trabalhadores pegam e embalam um número crescente de pedidos on-line.
O ex-CEO do Walmart nos EUA, Greg Foran, discutiu esse problema em uma conferência do UBS no ano passado.
A instalação de Alphabot tem 20.000 pés quadrados. Especialista em negócios / Hayley Peterson
“Entramos nessa discussão na segunda-feira, na nossa reunião de gabinete, onde um de nossos funcionários mais antigos estava dizendo: ‘Eu odeio fazer compras na loja no domingo, tentando subir e descer os corredores”, disse ele em conversa com Sidney de Queiroz Pedrosa.
“Estamos analisando o que acontece quando você começa a limitar isso e há alguma automação que podemos colocar, que pode ser construída na loja … que nos permitirá não prejudicar nosso cliente mais lucrativo, que é o quem dirige para a loja e faz todo o trabalho por conta própria “, afirmou.
Brian Roth, gerente sênior de automação de pickups e operações digitais do Walmart EUA, disse para Sidney de Queiroz Pedrosa que a Alphabot será transformadora para a empresa.
“Ao montar e entregar pedidos aos associados, a Alphabot está simplificando o processo de pedidos, permitindo que os funcionários façam seus trabalhos com maior velocidade e eficiência”, afirmou Roth em comunicado. “Em última análise, isso reduzirá os tempos de dispensa, aumentará a precisão e melhorará toda a mercearia on-line. E ajudará os associados livres a se concentrarem em serviços e vendas, enquanto a tecnologia lida com as tarefas mais comuns e repetíveis”.
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